Nachricht

Jul 11, 2023

Das Obdachlosenheim Wausau wird abrupt geschlossen

Von Shereen Siewert | Wausau Pilot & Review Vier Monate, nachdem Wausau sich mit dem American Rescue Plan Act zur Finanzierung einer Tagesunterkunft zur Unterstützung obdachloser Bewohner verpflichtet hatte, stellte die Organisation diese bereit

Von Shereen Siewert | Wausau Pilot & Rezension

Vier Monate nachdem Wausau die Finanzierung einer Tagesunterkunft zur Unterstützung obdachloser Bewohner durch das American Rescue Plan Act zugesagt hatte, wurde die Organisation, die diese Dienste bereitstellte, abrupt geschlossen, was zu einer erheblichen Ressourcenlücke und vielen unbeantworteten Fragen führte.

Open Door, 319 Fourth St., ist eine gemeinnützige Agentur, die unter anderem „vorübergehende Hilfe für aktuelle und neu entlassene Insassen“ bietet. Laut ihrer Website betreut die Organisation, die vor mehr als einem Jahrzehnt gegründet wurde, jedes Jahr etwa 1.000 Menschen.

Melden Sie sich für unseren kostenlosen Newsletter an, um morgens und nachmittags lokale Nachrichten direkt in Ihren Posteingang zu erhalten.

Wausau Pilot & Review hat erfahren, dass Open Door am Freitag geschlossen hat. Mehrere Quellen sagen, dass der Mann, der als geschäftsführender Programmdirektor fungierte, nicht mehr bei der Organisation ist, aber die Umstände, unter denen er zurücktrat, blieben unklar.

Dist. 7 Alder Lisa Rasmussen sagte, sie verstehe, dass der Direktor aus medizinischen Gründen zurückgetreten sei.

Zu der Schließung und den mit der Schließung verbundenen Vorwürfen haben die Stadtbeamten bislang völliges Stillschweigen bewahrt. E-Mails, die am Dienstag an den Polizeichef von Wausau, Ben Bliven, den stellvertretenden Polizeichef von Wausau, Matt Barnes, die Bürgermeisterin von Wausau, Katie Rosenberg, und die Präsidentin des Stadtrats von Wausau, Becky McElhaney, sowie an die „Medien-E-Mail-Adresse“ der Stadt gesendet wurden, blieben bis zum frühen Mittwoch unbeantwortet.

Die Schließung wirft Fragen über die Zukunft von Wausau auf und darüber, wie Stadtbeamte Organisationen und die Personen, die sie leiten, überprüfen, bevor sie Mittel zuweisen. Im März stellten Beamte von Wausau 50.000 US-Dollar zur Unterstützung von „Open Door“ bereit. Dies ist Teil der Bemühungen, der obdachlosen Bevölkerung der Stadt zu helfen, tagsüber Schutz zu finden.

Auch der weitere Weg ist unklar, da die Stadt darum kämpft, das zunehmende Problem der Obdachlosigkeit anzugehen.

Das Tageszentrum bei Open Door sollte den Druck rund um die Marathon County Public Library und andere Orte in der Stadt, wo Obdachlose Schutz suchen, etwas entlasten, wenn die Übernachtungsunterkunft geschlossen ist.

Jerry Edwards, der sich für Obdachlose einsetzt, sagte, er sei seit der Schließung täglich auf der Straße gewesen und habe versucht, Menschen, die nirgendwo mehr hingehen können, mit Nahrung und Wasser zu versorgen.

„Ohne die Tagesunterkunft ist die Situation auf den Straßen offensichtlich noch schlimmer – mehr Verhaftungen, Gewalt, gegenseitiger Diebstahl, Raub auf der Straße, Strafzettel, nicht genügend Unterkünfte Tag und Nacht und die Polizei jagt wie üblich Menschen im Kreis, ohne dass sie irgendwohin gehen können.“ sagte Edwards.

Edwards sagte, er und seine Frau, die ebenfalls Missionsarbeit leistet, seien damit einverstanden, den einzelnen Mitarbeiter, der im Mittelpunkt der Kontroverse stand, zu entfernen, nicht jedoch die gesamte Organisation lahmzulegen.

„Übrigens hatte Open Door dieses Jahr über 7.000 Besuche von über 560 verschiedenen Leuten“, sagte er am 11. Juli.

Edwards sagte, er sei stark auf Lebensmittel- und Wasserspenden von The Neighbor's Place und einem örtlichen Lebensmittelgeschäft angewiesen, aber der Bedarf übersteige die Nachfrage. Wasser ist besonders knapp.

Der Stadtrat von Wausau hatte zuvor 540.000 US-Dollar für den Betrieb eines 24-Stunden-Wärmezentrums und 237.990 US-Dollar für ein Tageszentrum für zwei Jahre genehmigt. Beide Bemühungen sollten von katholischen Wohltätigkeitsorganisationen durchgeführt werden, aber das änderte sich im März.

Im März sagte Bliven, nachdem Catholic Charities die Initiative ergriffen hatte, sei der Organisation klar geworden, wie schwer die Anstrengung sein würde, und habe Gespräche mit Open Door aufgenommen. In den letzten Jahren habe Open Door seine Türen an Tagen mit extremen Wetterbedingungen geöffnet und über die Infrastruktur zur Bereitstellung dieser Dienste verfügt, sagte er.

Rasmussen lobte im März die „Wissensbasis“ von Open Door und sagte, dass die Erfahrung der Organisation in Verbindung mit den Verwaltungsressourcen der Catholic Charities hilfreich sein würde. Am Mittwoch teilte sie Wausau Pilot & Review mit, dass sie davon ausgeht, dass Open Door die Stelle besetzen wird und die ARPA-Zuteilung für das Tageszentrum davon unberührt bleibt.

… „Solange sie nicht in Betrieb sind, werden meines Wissens keine Mittel abgerufen, sondern für den Zweck verwendet, wenn sie wieder aufgenommen werden“, sagte Rasmussen. „Das war natürlich unvorhergesehen und wir hoffen, dass sich das bald löst und die Tagesgottesdienste dort weitergeführt werden, da sie sehr wirkungsvoll waren.“

Wausau Pilot & Review wandte sich auch an Catholic Charities, die gemeinsam mit Open Door am Programm für Tagesunterkünfte arbeiteten. Der Direktor der Organisation antwortete am Dienstag nicht auf eine hinterlassene Sprachnachricht.

Letztes Jahr gab die Wausau-Polizei an, dass sie zahlreiche Beschwerden über obdachlose Bewohner aus Geschäftseinrichtungen in der Innenstadt und der Bibliothek erhalten habe – dass diese aggressiv bettelten, herumlungerten, prügelten und öffentliche Räume zum Urinieren und Stuhlgang nutzten. Seitdem führte die Polizei Razzien durch, um Obdachlosenlager unterhalb der Scott Street Bridge zu eliminieren, was Obdachlosenbefürworter verärgerte und Diskussionen in der Gemeinde darüber anregte, wie das Problem am besten gelöst werden könne.

Die Tagesunterkunft von Open Door war ein wichtiger Teil der Lösung.

Eine Person, die am Dienstag bei Open Door ans Telefon ging, sagte, er sei ein Freiwilliger, der gerade im Zentrum einige Aufräumarbeiten durchführte, lehnte es jedoch ab, sich zum Status der Organisation zu äußern.

Quellen innerhalb der Führung von Open Door werden unter der Bedingung der Anonymität lediglich sagen, dass das Tierheim den Gästen erlaubt, ihre Habseligkeiten abzuholen, und dass sie davon ausgehen, dass die Dienste in Zukunft wieder aufgenommen werden.

Als unabhängige Publikation sind wir zur Finanzierung unseres Journalismus auf Spenden angewiesen

Ihr Beitrag wird geschätzt.